Les pâtes à l'ail et au parmesan trouvent leur origine dans la cuisine paysanne italienne, où l'on utilisait des ingrédients peu coûteux mais savoureux. Ce plat, souvent appelé "Spaghetti aglio e olio" (ail et huile), est une version de base très populaire, surtout dans le sud de l'Italie, en particulier dans la région de Naples.

Avec le temps, le parmesan (Parmigiano Reggiano) s’est ajouté à la recette pour en faire une version plus riche et plus gourmande. Ce fromage affiné, originaire du nord de l’Italie (région d'Émilie-Romagne), a apporté une saveur umami qui complète à merveille le goût prononcé de l’ail.